Kaktus adalah nama keluarga (famili) dalam taksonomi kerajaan tanaman. Ciri utama pada kaktus adalah memiliki areola pada pangkal duri. Areola diwujudkan dalam bentuk bulu-bulu halus. Bulu-bulu halus ini adalah bentuk evolusi dari tunas-tunas yang tidak tumbuh. Dalam pohon pada umumnya, tunas-tunas tersebut adalah cikal bakal ranting. Sedangkan duri adalah evolusi dari daun.

Kaktus adalah sukulen, yaitu, tanaman yang dapat menyimpan makanan pada bagian tubuhnya. Tapi, tidak semua sukulen adalah kaktus. Sekali lagi, ciri utama kaktus adalah adanya areola. Tanpa areola ini, sudah dipastikan bukan kaktus, meskipun tanaman tersebut berduri.